ぬいぐるみといえば、すぐにその愛らしい表情や柔らかな触り心地が思い浮かびます。可愛らしく、温かく、優しいといった言葉が自然と口をついて出ます。人は生まれつき、大きな目やふわふわとして愛らしく、攻撃性のない弱者に好意を抱きます。そのため、ぬいぐるみのメーカーは人々の好みに合わせて、多様なデザインのぬいぐるみを次々と生み出し、手放せない魅力を引き出しています。

　　子供たちが見るぬいぐるみ：

　　日常生活では、子どもたちがぬいぐるみを抱いて眠ったり、遊んだり、話しかけたりする光景をよく目にします……それらは、子どもの遊び相手や友だち、そして心の聞き手として役立っています。子どもたちはぬいぐるみに特別な意味を与え、困難や挫折に直面したとき、傷ついた心を癒すための支えとしています。1960年代初頭の論文で、ドナルド・ウィニコットは次のように記しています：ある6歳の男の子が両親からひどい虐待を受けた後、毎日祖母から贈られたぬいぐるみと離れられなくなりました。夜になると、そのぬいぐるみと会話を交わし、胸にぎゅっと抱きしめ、灰色の毛並みに顔を埋めて涙をぽろりと落としました。彼は「これは自分の大切な宝物で、このためにならすべてを捨てられる」と語りました。また、この男の子は「自分以外に誰も私のことを理解してくれない。でも、この小さなウサギだけは違う」とも言いました。そんな彼の姿を見て、ウィニコットは驚きました。なぜなら、男の子はウサギという媒介を通じて独り言を話し、その口調には深い共感と哀れみが込められていたからです。 このような独り言は一見奇妙に聞こえるかもしれませんが、実は私たちの生活の中でとても身近なものなのです。例えば、何か失敗したとき、私たちは自分自身を責めたり、時には厳しく叱責したりすることがあります。その際、声のトーンは少し鋭く、厳しくなることも少なくありません。しかし、心の健康が保たれている人ほど、内側からより穏やかで寛大、そして希望に満ちた声が聞こえてくることを望むものです。だからこそ、前へ進み続けるために、時には頭の中の一つの声が別の声にこう呼びかけるのです。「もう十分、批判するのはやめよう」。

　　幼少期には、ぬいぐるみを借りてこのような穏やかな音に代えることができます。そのため、ぬいぐるみは不安を和らげ、心を癒し、さらには心理的な癒しの重要なツールともなるのです。

　　大人が見るぬいぐるみ：

　　多くの女性、さらには成人男性でさえ、ぬいぐるみを1つ以上所有しています。大人の世界におけるぬいぐるみは、単なる家庭の装飾や人付き合いの贈り物ではなく、心の癒しとしても役立っています。

　　人は群れで暮らす動物であり、現在ではインターネットの便利さにより、家にいながらにして交流や仕事ができるようになりました。しかし、現実世界が大人にとってより深い孤独感や大きなストレス、さらなる不安をもたらしていることは否めません。健康的な大人にも、肯定や倾听、理解、慰めが必要ですが、私たちは子供のように気軽に泣きわめくようなことはありません。

　　心理学は、年齢を重ねるにつれて、大人がぬいぐるみに依存する感覚が弱まるのではなく、逆にますます強まる傾向があることを証明しています。研究によると、幼少期にぬいぐるみに依存していた子どもたちでさえ、成長した後も、ぬいぐるみが彼ら若者たちが生活のストレスに適応するのを助け続けることが明らかになっています。そのため、ぬいぐるみは「癒しの担い手」としても知られています。

　　そのため、私たちはむしろ、健康的な大人が求めているものを捉えるべきです。真の成熟へと向かうには、自分の感情を適切に整えなければなりません。時には子供っぽく振る舞い、ときには弱さを見せることも大切です。だからこそ、ぬいぐるみが時として私たちの感情を落ち着かせる対象になるのです。